22 марта 1943 года в белорусской деревне Хатынь произошла страшная трагедия. В деревню Хатынь вошёл 118-й батальон охранной полиции, состоявший в подавляющем большинстве из полицаев-украинцев. Всё население Хатыни выгнали из домов и загнали в колхозный сарай. Каратели заперли двери, обложили сарай соломой, облили бензином и подожгли. Ни один взрослый не смог остаться незамеченным. Только троим детям — Володе Яскевичу, его сестре Соне Яскевич и Саше Желобковичу — удалось скрыться от гитлеровцев.
Выжили ещё двое детей — семилетний Виктор Желобкович и двенадцатилетний Антон Барановский, а также 56-летний кузнец Иосиф Иосифович Каминский. Обгоревший и раненный, он пришёл в сознание лишь поздно ночью, когда карательные отряды покинули деревню. Ему пришлось пережить ещё один тяжкий удар: среди трупов односельчан он нашёл своего сына Адама. Мальчик был смертельно ранен в живот, получил сильные ожоги. Он скончался на руках у отца. Этот трагический момент положен в основу создания единственной скульптуры мемориального комплекса «Хатынь»— «Непокоренный человек».
В Белоруссии в годы войны немецкие оккупанты уничтожили 2,5 млн человек. Было разрушено 209 городов и районных центров, 9200 деревень, из них 628 сожжены вместе с жителями. Нацисты провели свыше 140 карательных операций против местного населения.
